Avant d’arriver dans votre tasse, le café passe par plusieurs étapes essentielles. Après avoir été cultivés, récoltés à la main et préparés dans leur pays d’origine, les grains verts sont ensuite torréfiés afin de développer les arômes, les couleurs et les caractéristiques qui définissent chaque café.
La torréfaction est l’une des étapes les plus énergivores de la production du café. Traditionnellement, les torréfacteurs industriels fonctionnent grâce à la combustion de combustibles fossiles, notamment le gaz naturel. Chez Café William, nous avons choisi de faire autrement!
À Sherbrooke, nous exploitons aujourd’hui le premier torréfacteur industriel au monde à fonctionner entièrement à l’électricité. Alimenté à 100 % par l’hydroélectricité, il nous permet de torréfier nos grains à grande échelle sans avoir recours à la combustion de combustibles fossiles.
Pourquoi passer à la torréfaction électrique?
Pour torréfier le café, il faut maîtriser la chaleur avec précision. La température doit être contrôlée tout au long du processus afin de développer les arômes recherchés et d’obtenir une torréfaction homogène et constante.
Comme les équipements alimentés au gaz naturel demeurent la norme dans l’industrie, le développement de notre torréfacteur électrique a représenté un véritable défi. Nous voulions tirer parti de l’hydroélectricité disponible au Québec, mais il fallait aussi trouver une solution capable de répondre aux exigences d’une production industrielle sans compromettre la qualité du café.
C’est grâce à une collaboration avec Neuhaus Neotec, un fabricant allemand spécialisé dans les équipements de traitement du café, que ce projet a pu voir le jour. Ensemble, nous avons développé un torréfacteur industriel entièrement électrique, qui est en fonction dans notre usine de Sherbrooke depuis janvier 2024.
Une capacité industrielle, sans combustion fossile
Passer à l’électricité ne signifiait pas réduire notre capacité de production. Notre torréfacteur peut atteindre une capacité annuelle allant jusqu’à 20 millions de livres de café, ce qui nous permet de répondre aux besoins d’une production à grande échelle.
La technologie nous offre également le contrôle nécessaire pour reproduire avec précision les différents profils de torréfaction. Qu’un café soit plus doux et délicat ou plus foncé et intense, la maîtrise de la température demeure essentielle pour obtenir un résultat constant d’une production à l’autre.
Jusqu’à 800 tonnes de CO₂e en moins chaque année
Le principal changement apporté par notre torréfacteur est qu’il élimine la combustion de combustibles fossiles liée à cette étape de production. Grâce à cette technologie, Café William estime réduire ses émissions d’environ 800 tonnes d’équivalent CO₂ par année.
Lors de l’inauguration de notre usine en 2024, cette réduction était estimée à environ 730 tonnes de CO₂ par année. Nos estimations ont depuis évolué, mais le résultat demeure le même : utiliser l’hydroélectricité pour alimenter la torréfaction nous permet de réduire considérablement l’empreinte environnementale de cette étape de notre production.
Une démarche qui va au-delà de la torréfaction
Notre torréfacteur électrique fait partie d’une démarche plus large visant à revoir la façon dont nous produisons notre café. Notre usine de Sherbrooke, certifiée LEED Argent, a notamment été conçue pour améliorer l’efficacité énergétique de nos opérations et récupérer la chaleur produite par nos équipements afin de contribuer au chauffage du bâtiment.
Cette réflexion commence également bien avant que les grains arrivent chez nous. Nous travaillons avec des producteurs et des coopératives de café biologique et équitable et explorons des solutions de transport à plus faible impact, comme le transport de café à la voile.
Nous savons qu’aucune de ces initiatives ne peut, à elle seule, éliminer l’impact environnemental associé au café. C’est plutôt en examinant chaque étape de son parcours et en cherchant des solutions adaptées à chacune d’elles que nous pouvons continuer à améliorer notre façon de faire, de son origine jusqu’à votre tasse.
